Jamaica ist nach Kuba und Hispaniola die drittgrösste Insel der Grossen Antillen, die die Karibik vom Atlantik bzw. dem Golf von Mexiko trennen. Jamaica liegt etwa 150 Kilometer südlich von Kuba. Die Insel ist viermal so gross wie das Saarland und hat knapp 3 Millionen Einwohner.

Der überwiegende Teil der Insel ist von Mittelgebirgen unter 1000 m Höhe durchzogen, der höchste Punkt der Insel befindet sich im Osten (Blue Mountain Peak, 2256 Meter hoch)

Das Klima Jamaikas ist tropisch und wird vom Nordostpassat geprägt. Die Temperaturunterschiede sind im Jahresverlauf gering - die mittlere Temperatur im Juli liegt nur 2° C über der im Januar. Es gibt zwei deutlich ausgeprägte Regenzeiten in Mai und Juni und von September bis November. Im Spätsommer und Frühherbst besteht Gefahr durch Hurrikans

Flora und Fauna der Insel sind attraktiv, obwohl vom ursprünglichen Wald nur noch Reste zu finden sind. Es gibt zahlreiche interessante Vogelarten, die z.T. nur hier vorkommen und als zoologische Leckerbissen die stark bedrohten Karettschildkröte und die seltenen Karibik-Manatis, eine Seekuh-Art.

Vor der Insel liegen einige bemerkenswerte Korallenriffe, Tauchen und Schnorcheln ist wohl überall in der Karibik eine wichtige Freizeitbeschäftigung.

Jamaika bietet aber auch gute Trekking-Möglichkeiten, denn die Hügelketten sind überwiegend leicht zu durchwandern. Nur im Osten der Blue Mountains steigt das Gebirge auf deutlich über 2000 m an.

Neben der Amtssprache Englisch wird Patois gesprochen, eine Abart des Kreolischen mit vielen englischen Wörtern. Die Altersstruktur der Bevölkerung ist auffällig: Etwa ein Drittel der Bevölkerung ist jünger als 14 Jahre, das Durchschnittsalter beträgt weniger als 24 Jahre und über 64 sind keine 10% der Menschen!

Ebenfalls eine Überraschung ist für die meisten Touristen die Religionszugehörigkeit der Inselbevölkerung: Im Unterschied zu Süd- und Lateinamerika, wo die Katholische Kirche vorherrschend ist, gibt es auf Jamaica überwiegend Protestanten verschiedenster Spielart - zweifellos ein Ergebnis des langen britischen Einflusses. Jamaica iat erst seit 1962 von Großbritannien unabhängig, ist aber Mitglied im Commonwealth of Nations; Staatsoberhaupt ist also die englische Königin.

Die Herkunft der Jamaikaner aus fast allen Teilen der Erde führte in allen Bereichen zu einer sehr abwechslungsreichen Kulturszene. Besonders auffällig sind afrikanische Einflüsse, aber auch europäische und asiatische Traditionen haben sich ausgewirkt. Unter der Kolonialherrschaft war die Entwicklung einer eigenen Kultur kaum möglich, sie setzte erst Anfang des 20. Jahrhunderts ein.

Der Tourismus entwickelt sich seit den 1970er Jahren erheblich, für die Deutschen ist Jamaica aber immer noch ein aussergewöhnliches Ziel. Zwei bedeutende Segmente des Tourismus sind immmer mehr Kreuzfahrtschiffe, die Jamaica anlaufen und einen erheblichen Zuwachs verbucht der Öko-Tourismus.

Dass Jamaika ein wichtiges Ziel für Tauch-Touristen ist, versteht sich fast von selbst: In der gesamten Karibik gibt es wunderbare Korallenriffe und die Wasserqualität ist so gut, dass selbst beim Schnorcheln, also ohne Sauerstoff-Flaschen, atemberaubende Beobachtungen gemacht werden können.

Die Insel Jamaika ist ein ideales Reiseziel sowohl für Pauschalurlauber, die meistens vor allem an einem schönen Strand relaxen wollen, als auch für Individualurlauber, die vielleicht mehr von Land und Leuten erleben wollen. Die wunderbaren Traumstrände, die Gastfreundschaft der Einheimischen, eine abwechslungsreiche, malerische Landschaft und viele komfortable Unterkünfte versprechen erholsame und erlebnisreiche Ferien.